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Josef
Steinberger en 1947
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Familia Steinberger
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Josef
Steinberger nació el 22 de junio de 1907 en el seno de una familia
Romaní en Brenschelbach, Sarre, hijo de un músico y comerciante de violines.
En 1914 comenzó a asistir al colegio de
Vorbach/Saarbrücken.
La vida continuó su devenir y en 1926 la familia
Steinberger se trasladó a vivir a Colonia, allí su padre le enseñó los secretos
del oficio de cestero y todos sus conocimientos musicales, comenzando a trabajar
por las calles y locales de Colonia.
El 30 de enero de 1933 los nazis llegaron al
poder en Alemania, la persecución hacia los Romaníes se fue incrementando
paulatinamente mediante la aplicación de las leyes preexistentes durante la
República de Weimar de manera restrictiva y progresiva. Por ejemplo, la no
concesión a los Gitanos de la llamada licencia comercial itinerante, que era obligatoria
para realizar actividades de comercio ambulante, significó para muchos de ellos
la pérdida de su único medio de subsistencia.
En la primavera de 1935, las autoridades de
Colonia establecieron un "campo de confinamiento de Gitanos" en la
calle Venloer Straße 888 en Colonia-Bickendorf . Se eligió éste por ser un solar
cerrado y fácil de vigilar. A finales de abril de 1935 se habían construido
puntos de suministros de agua, letrinas y un barracón de vigilancia, de modo
que a partir de mayo los servicios sociales y la policía comenzaron a trasladar
a todos los Romaníes que vivían en caravanas dispersos por la ciudad, así como,
a los que habitando pisos de alquiler eran receptores de asistencia social. El
campo se encontraba rodeado por una cerca de alambre de espino de dos metros de
altura y vigilado por un oficial de las SS, así como, por varios agentes pertenecientes
al Departamento de Policía de Ehrenfeld. El campo de confinamiento de Gitanos
de Colonia fue el primero de su tipo en el Reich y sirvió de modelo para el
establecimiento de otros campos similares en toda Alemania. En este lugar, preparado
para alojar a 150 internados, en marzo de 1937 se llegó a alcanzar la cifra de
unos 500 Romaníes internados, entre estos se hallaba la familia Steinberger.
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Internados
Romaníes en el campo de confinamiento de Colonia-Bickendorf
© Bundesarchiv
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La Policía Criminal era la responsable de
vigilar y perseguir a los Romaníes del Reich. Desde octubre de 1937, la Policía
Criminal de Colonia había creado una "Oficina Gitana", que, un año
después, se convertiría en el "Departamento de Cuestiones Gitanas".
Estas oficinas se ubicaron en la Sede de la Policía Criminal. En 1938 se
estableció la "Oficina Central del Reich para la Lucha contra la Molestia
Gitana". La Policía Criminal colaboró estrechamente con el "Centro de
Investigación para la Higiene Racial y Biología de la Población", fundado
como un departamento de las autoridades sanitarias del Reich en 1936 y dirigido
por el neurólogo Dr Robert Ritter. Su tarea fue registrar a todos los gitanos
que vivían en Alemania, asignarlos a grupos por criterios raciales y
proporcionar "opiniones de expertos" a la Policía Criminal que luego
resultarían determinantes para la deportación a los campos.
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Barracón
de vigilancia en el campo de Colonia-Bickendorf
© Bundesarchiv
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El 13 de junio de 1938, la policía alemana
comenzó una semana de operaciones contra los Romaníes del Reich. Desde esa
fecha al 18 de junio, más de 1.000 Gitanos fueron detenidos y deportados a
campos de concentración. Ese episodio ha pasado a la historia como la
"Semana de limpieza gitana". Entre los arrestados del 14 de junio de
1938 se encontraba Josef Steinberger, lo
enviaron al campo de concentración de Sachsenhausen , donde permaneció
internado hasta julio de 1939, fecha en que lo liberaron tras numerosas
peticiones de libertad por parte de su familia y de la empresa “Schwerm &
Lange”. Tras ser liberado, Josef, regresó a Colonia. Entre julio de 1939 y mayo de 1940 Josef trabajó
para “Schwerm & Lange”, una empresa dedicada a la construcción y a las
obras de ingeniería civil con hormigón y acero.
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KZ
Sachsenhausen
© Bundesarchiv
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Con el estallido de la Segunda Guerra
Mundial, la Oficina Principal de Seguridad del Reich en Berlín comenzó a
planificar la deportación de todos los judíos y de todos los Romaníes de
Alemania con destino a la Polonia ocupada. Esto agravó aún más la persecución y
la opresión de los Gitanos. La primera oleada de deportaciones de familias
enteras fue organizada y llevada a cabo por los Departamentos de Policía
Criminal y el "Centro de Investigación para la Higiene Racial" en
mayo de 1940, unos 2.500 Gitanos fueron detenidos en Hamburgo, Stuttgart y
Colonia con el objeto de ser deportados posteriormente. En Colonia, los arrestos
comenzaron el 16 de mayo de 1940, entre los arrestados, la familia Steinberger.
Unos 400 Romaníes de Colonia y alrededores de la ciudad, otros 200 de los
distritos de Colonia, Aquisgrán, Bonn, Coblenza y Trier, así como unas 330 personas
de Düsseldorf y del Distrito del Ruhr fueron llevados al campo de detención ubicado
en el recinto ferial de Deutz. El 21 de mayo de 1940, los condujeron a la
estación de tren de Deutz-Tief y de allí fueron transportados a los guetos y
campos en el denominado "Gobierno General".
En la hoja de registro policial de la
detención del señor Steinberger, aparece la anotación de que se la había hecho
saber que si "regresaba ilegalmente al territorio del Reich, sería esterilizado
y transferido a un campo de concentración".
Los deportados llegaron al gueto de Lublin.
Allí los obligaron a realizar trabajos forzados. Las desastrosas condiciones de
vida y la deficiente dieta alimenticia provocaron la muerte de muchas personas al
poco tiempo de llegar. La esposa de josef, Theresa, murió en Polonia, pocos
días después del nacimiento de su hijo Franzisko, que había venido al mundo el
25 de mayo de 1940. Su padre, su madre y uno de sus hermanos también
sucumbieron al Porrajmos en los campos y guetos polacos.
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Mujeres
Gitanas en el gueto de Lublin.
©
Yad Vashem
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Josef
Steinberger fue transferido e
internado pasando por diferentes campos de trabajo y guetos polacos; Lublin,
Belzec, Kielce, Varsovia… nunca se borrararían de su memoria. En esos lugares
lo obligaron a realizar trabajo esclavo; construcción de carreteras, vías de
ferrocarril, barreras de protección contra inundaciones…
En enero de 1945 fue liberado por el Ejército
Rojo. En el verano de ese año regresó a Colonia con sus cinco hijos después de hacer
todo el recorrido de vuelta a pie durante seis largos meses.
Josef
vivió toda su vida en Colonia, trabajando primero como músico, cestero,
y, a partir de 1960, regentando una tienda de bebidas y artículos de uso cotidiano,
además de dedicarse a la venta de vehículos de segunda mano.
Como tantos Romaníes tras la guerra, Josef, solicitó
a la administración alemana una compensación por la pesadilla vivida durante
los años nazis. En 1956 el Departamento de Compensaciones del Gobierno Local de
Düsseldorf se la denegó, la razón que le dieron fue que su detención e
internamiento en los campos de concentración y guetos en los que había estado,
no había obedecido a motivos políticos raciales, sino que, había sucedido por
razones de seguridad de estado.
El 9 de febrero de 1972 Josef Steinberger falleció en Colonia sin habérsele
nunca reconocido una restitución por haber sido víctima de la barbarie genocida
nazi.
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Placa
situada en Bickendorf en memoria de los
Romaníes de Colonia deportados a los
campos.
© Elke Wetzig |
Fuentes:
- Medical care and crime: the
infirmary at Sachsenhausen concentration camp 1936-1945, Astrid Ley;
Günter Morsch. Metropol Verlag, Berlín. 2007. Páginas 264-268.
- Das Zigeunerlager in
Köln-Bickendorf 1935–1958. Karola Fings, Frank Sparing 1999. Zeitschrift
für Sozialgeschichte des 20. und 21. Jahrhunderts, 1991.
- Rassismus, Lager, Massenmord.
Die nationalsozialistische Zigeunerverfolgung in Köln (Schriften des
NS-Dokumentationszentrums der Stadt Köln, Bd. 13), Emons, Köln, 2005.
-
De la ciencia de las razas a los campos de exterminio. Karola Fings,
Herbert Heuss, Franck Sparing. Presencia
Gitana. 1999. Páginas 42-45.
- Sinti and Roma, Gypsies. NS-Documentation
Center of the City of Cologne.
